Bèta-caroteen is een goede bron van vitamine A. Het lichaam zet zoveel bèta-caroteen om in retinol als nodig is, niet meer. Feitelijk bestaat bèta-caroteen uit twee vitamine A-moleculen met een dubbele binding. Om 1000 microgram retinol (vitamine A) te vormen is ongeveer 6 milligram bèta-caroteen nodig.

 

Bèta-caroteen heeft ook een eigen functie als antioxidant en naar men aanneemt specifiek als vanger van vrije radicalen, die bij diverse processen in het lichaam ontstaan. Zoals bèta-caroteen in planten bescherming biedt tegen weersinvloeden, zo beschermt het in het menselijk lichaam de cellen in de huid tegen vrije radicalen, ontstaan door blootstelling aan zonlicht.